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北海道とは
北海道（ほっかいどう）は、日本の北海道地方に位置する道。道庁所在地は札幌市で、47都道府県中唯一の「道」である。
この島を居住地の一つとするアイヌの言葉（アイヌ語）では、「アィヌモシㇼ」（ainu mosir、「人間の住む土地」の意）または「ヤウンモシㇼ」（ya un mosir、「陸地の国土」） と呼ばれる（なおアイヌモシㇼとはカムイモシㇼ（神々の土地）に対比される語であり、今日の北海道という地理的概念と同じ言葉ではない）。日本人（和人）は古代には渡嶋（わたりのしま）、近代に至るまでアイヌを蝦夷（えぞ）、その土地を蝦夷地（えぞち）もしくは北州、十州島などと呼んでいた。
ロシアの進出に伴い江戸時代末期になると「異民族の住む地」を意味する「蝦夷地」のままではいけないという意見がみられたものの改称は実現しなかった。
明治政府は開拓使の設置に伴い名称の変更を検討。1869年（明治2年）、蝦夷地探査やアイヌとの交流を続けていた松浦武四郎は政府に建白書を提出し、「日高見道」「北加伊道」「海北道」「海島道」「東北道」「千島道」の6案を提示した。明治政府は「北加伊道」を基本とし「加伊」を「海」に改めた「北海道」とすることを決定。明治2年8月15日太政官布告により「蝦夷地自今北海道ト被稱 十一ヶ国ニ分割國名郡名等別紙之通被 仰出候事」と周知された。なお、松浦は建白書において「北加伊道」案はアイヌが自らを「カイ」と呼んでいることから考案したと説明している。しかし、言語学者の金田一京助は当時のそのような事実を示す証拠は見つかっていないと唱えている。
北海道は他の「都・府・県」と同格の地方自治法における普通地方公共団体（都道府県）の1つだが、他の都府県では「東京」「大阪」「京都」「富山」「福岡」のように行政区分を示す「都」「府」「県」を省略する呼び方があるのに対し、北海道の「道」を外して単に「北海」という呼び方をすることは普通ない。英語でも“Hokkaido Prefecture”または“Hokkaido”という呼び方をし、“Hokkai Prefecture”とする事は普通ない。これは「北海道」の語が、「東京」などと同様の地名の1単語として広く定着しているためと考えられる。なお、「北海」が社名や学校名などの固有名詞の一部分に使用される例（北海タイムス、北海学園大学など）はある。一方、「道」である普通地方公共団体は北海道のみであることから、「道」が「道産米」、「本道」、「道外」など、事実上北海道を唯一的に指し示す語彙（形態素）として広く普及している。他、「北」が略称となる場合もあり、例えばJR北海道は「JR北」、北海道畜産公社は「ホクチク」と呼ばれる。
北海道本島は面積77,983.90平方キロメートル、日本の島の中では本州に次ぐ第2位の面積で、世界の島の中ではアイルランド島に次ぐ第21位の面積を持ち、樺太（同第23位）よりやや大きく、台湾島35,980平方キロメートルの約2倍の大きさである。これは九州と四国を合わせた面積55,050.77平方キロメートルを上回る。四方を太平洋、日本海、オホーツク海に囲まれている。
北海道の魅力はたくさんあります！まず第一に、北海道は自然豊かな地域であり、四季折々の美しい景色が楽しめることが挙げられます。北海道には大自然が広がり、雄大な山々、清流、美しい湖、広大な牧場などがあります。特に、知床や屈斜路湖、十勝岳など、世界自然遺産に登録された場所も多く、自然愛好家や観光客に人気があります。
また、北海道は食の宝庫としても知られています。新鮮な海産物や野菜、乳製品など、豊かな自然環境が育む食材が豊富に取れるため、美味しい食事を楽しむことができます。北海道名物のジンギスカンや海鮮丼、ラーメン、ソフトクリームなど、地元ならではの味を堪能できます。
さらに、北海道は温泉地も多く、湯量豊富で質の良い温泉を楽しむことができます。温泉でリラックスしながら、自然の美しさを満喫することができるのも北海道の魅力の一つです。
北海道には観光スポットも多く、旭山動物園や函館山、洞爺湖、富良野など、見どころがたくさんあります。四季折々の風景やアクティビティも豊富で、自然やアウトドアが好きな人にとっては楽園とも言える場所です。
北海道の人々も温かく、親しみやすい雰囲気があります。地元の方々と触れ合いながら、北海道ならではの文化や暮らしを体験することもできます。
総じて、北海道は自然、食、温泉、観光スポット、人々の温かさなど、多彩な魅力が詰まった素晴らしい地域です。訪れる人々を魅了し、心からリフレッシュできる場所となっています。